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恒星“眨眼睛”的奥秘

长时间观察星星的人也许会有一个疑问，许多星星一明一暗的，仿佛在调皮地眨着眼睛，可是像“启明星”（也就是金星）的亮度却毫无变化，这是为什么呢？有人认为恒星的光之所以闪烁不定是由于它们在高速自转，还有人猜想是恒星亮度发生了变化等等。其实，真正的原因并不是这样的。原来，地球周围有一层厚厚的大气层，而且大气层的疏密程度并不相同，离地面越近空气越稠密，而高空的空气则是稀薄的。另外，大气通常处于流动状态，热空气不断上升，冷空气持续下降，以至相同地区的大气疏密程度也在变化之中。当恒星发射的光线穿过地球大气时，光线就会在这些不同密度的大气层中被不断地折射着，因而到达我们眼中的光线也就闪烁不定了。

简单判定恒星和行星的方法

金星之所以不眨眼睛是因为它离地球很近。用望远镜观察会发现恒星一般都是点光源，而在太阳系中像金星这样离地球较近的行星则是一个面光源。面光源经过大气就会有许多折射点，同一时刻，各折射点虽然明暗不同，但整体并没有发生太大的变化，所以就一直保持着同一亮度。这样一来，我们可以利用这一差异初步断定天上的星星哪颗是恒星，哪颗是行星了。

星星辨认方向的奥秘

在野外探险和远洋航行活动中，如果没有指南针是否就会迷失方向呢？事实上，天空的星星也是我们辨认方向的工具，尽管这个工具受天气条件的制约很大。那么，人们是如何通过星星辨认方向的呢？

北斗七星

北半球的星空有一个著名的星座—大熊座，它由七颗比较亮的星组成，其排列顺序如同一把勺子。古代的中国人给它们都起了名字，分别称为：天枢、天王旋、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，这就是著名的“北斗七星”。

北斗七星里面最亮的是“玉衡”，最暗的是“天权”，北斗星在古代是判断季节的一种标志，古籍中就有“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”的记载。找到醒目的北斗七星，从北斗星斗口外缘的两颗星连成一条线，朝斗口方向延长5倍远，就能找到那颗可以辨别方向的北极星了。北极星只是一颗普通的2等星，离我们居住的地球有400光年的距离，地球的自转轴始终指向北极星，所以无论什么季节，北半球的人都可以通过它来辨认方向。

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